早在明代，閩南民間廣泛流行一種街頭妝扮遊行表演，它往往配合社火神誕舉行
    活動。據明代萬曆年間陳懋仁的《泉南雜記》載：「迎神賽會，莫盛于泉。游閒
    子弟，每遇神聖誕期，以方丈木板，搭成抬案，索以綺繪，周翼扶攔，置兒于中
    ，加幔于上，而以姣童妝扮故事。」這種抬閣的形式，雖無表演與唱腔，但出現
    了人物角色形像。

    到了明末清初，由「姣童扮妝」成的水滸傳中的梁山好漢，在鑼鼓音樂的配合下
    ，當遊行到某一鄉鎮時，鄉民便燃放一串鞭炮，于是遊行者就地停留下來，作一
    些簡短的表演，由於節目內容多係宋江故事，故被人稱之為「宋江仔」；不久，
    又出現由成不扮演宋江故事的街頭演出時稱「宋江戲」，它成了後來高甲戲的前
    身。

    宋江戲以武打為主，藝人手執戈矛大槍，作與獅子撌鬥撕殺等各種動作，加上隨
    處流動，就地演出，所以頗受人們喜愛。

    大約在清道光年間(1820—1840年)，南安縣嶺兜村的「宋江戲」藝人、漳州的竹
    馬戲藝人和歸僑一起合辦了一個戲班，取名「三合興」。這時的「合興班」開始
    突破了專演宋江故事的題材，廣泛吸收了當時流傳福建的昆山腔、弋陽腔、徵調
    以及閩南竹馬戲、本地梨園戲的傳統目，使「宋江戲」既能演武戲又能演文戲，
    至清末民初即出現了高甲戲這劇種。

    三百年前唱宋江，閩南村社梨園腔。泉州處處傳高甲，水滸家家話晚窗。莫怪台
    常有丑，從知藝技本無雙。遠來京國殷勤意，相祝何須倒一缸。這是原人民日報
    社社長、北京市委書記鄭拓，于1962年觀看了泉州高甲戲劇團晉京演出諷刺喜劇
    「連升三級」後，題贈給劇團的一首三律詩。詩中把泉州高甲戲的歷史背景、唱
    腔特點、丑藝特技等都作了相當高度的概括。從以上的記 載，可知高甲戲是由
    宋江戲所演變，而宋江陣也是模仿自宋江戲而來，兩者同拜一個祖師爺「田都元
    帥」。

    宋江陣祭拜的祖師爺是田都元師，俗稱「相公爺」或「宋江爺」。

    當宋江陣出陣或收陣時都須加以膜拜，以示尊崇及祈求平安。

    相傳田都元師是泉州南安市羅東鎮坑口村人，原名叫雷海青，是唐玄宗時宮庭裡
    著名的樂師，掌管翰林梨園子弟。「安史之亂」中，安祿山攻陷兩京，在凝碧池
    設宴慶功，命所捉獲的教坊梨園子弟及樂官三百多人奏樂助興。樂聲始動，雷海
    青潸然淚下，群丑出刃相迫，海青放聲痛哭，並用手中琵琶猛擊安祿山，滿場驚
    嘩。

    雷海青不幸被叛賊殺害，其屍骨由福建鄉親收拾，運回南安坑口鄉埋葬。傳說郭
    子儀收復長安之戰，雷海青神靈也來助戰，戰場上有人看見「雷」字戰旗，不過
    「雷」字上半部被煙霧遮住，僅現田字，故封為「田都元師」。

    另有一說是：雷海青能文善武，曾奉旨掛帥出征西番，兵敗而歸，賜其免死，只
    砍其姓。他姓雷，砍掉「雷」字的上半截「雨」字，便變成姓田，仍于梨園教戲。

    戲神是戲班的祖師爺，甚多劇種都奉祀「田都元帥」為守護神，高甲戲自不例外
    。高甲戲源於清代中葉，最初是在喜慶的節日，由村民們裝扮梁山泊英雄人物，
    配以鑼鼓和民間小調，參加遊行，間或就地表演一段簡短的故事配上各種武打技
    藝，觀眾稱之為「宋江仔」，隨後才出現小孩扮演宋江故事的業餘戲班。

    後來逐漸為成年人扮演的專業戲班所代替，民間稱為「宋江戲」。

    「宋江戲」與「合興戲」互相吸收融化統一並日趨成型為今日的高甲戲。

    宋江陣模仿自宋江戲，宋江戲又演變為高甲戲，似乎宋江陣與高甲戲是隸屬同源
    的兄弟關係，各戲種既以田都元帥為守護神，宋江陣自然也就以田都元帥為守護
    神了。

    此外，各戲班經常流動演出，都沒有專門放置戲神牌位和神龕、香爐、羅帳的戲
    箱，每到一處演出，便將田元帥神位安掛在後台正中處，日夜香火奉祀。此所以
    宋江陣出陣演出，遇戲班表演皆要趨前行「祭禮」的原因，而戲班也要回敬，相
    互禮貌一番。